潤滑脂在工作部件中由于受到外部環(huán)境(如空氣、水、粉塵或其他有害氣體等)的影響，及工作部件相對運動產(chǎn)生機械力(如沖壓、剪斷等)的作用，將發(fā)生兩方面的變化：
(1) 化學變化：潤滑脂組分(基礎(chǔ)油、稠化劑)因受光、熱和空氣的作用，可能發(fā)生氧化變質(zhì)，基礎(chǔ)油遭受氧化后生成微量的有機酸、醛、酮及內(nèi)酯等組分，稠化劑中脂肪酸、有機的金屬鹽有可能發(fā)生分解而形成微量的有機酸等，因此，產(chǎn)生酸性物(潤滑脂酸值增大)導致被潤滑的部件腐蝕，及至銹蝕，并失去潤滑、防護作用。
(2) 物理變化：由于機械作用使?jié)櫥Y(jié)構(gòu)變差乃至破壞，潤滑脂稠度下降，潤滑效果變差，或是由于機械潤滑部件密封條件不好，導致潤滑脂中混入灰土、雜質(zhì)和水分而使?jié)櫥|(zhì)量變差。
判別的方法：
a.潤滑脂用肉眼或手感有灰塵、機械雜質(zhì)，或因混入水分潤滑脂乳化而變白、變淺，或稠度明顯變小，或有明顯油脂酸敗的臭味等，都能說明潤滑脂變質(zhì)。
b.采用儀器分析辦法，最直接的判別是取少量使用過的樣品用紅外光譜儀測定樣品中有無1720cm-1吸收峰。或測定樣品在使用前后的吸收峰的變化羰基指數(shù)為1710cm-1與1378cm-1兩個吸收峰之比?；蛑苯訙y定樣品的酸值，若酸值大于1.0mgKOH/g時表明確潤滑脂已開始變質(zhì)。
